mooi stukje Japanse geschiedenis

Lesley Downer was lange tijd journaliste voor The Independent en de Telegraph

en reisde vaak voor verschillende maanden naar China, India, Egypte of Zuid-

Afrika om daarna verslag uit te brengen van deze reizen. Ze heeft een grote

passie voor het Oosten, wat haar met de paplepel werd ingegeven: haar moeder

was Chinese en haar vader was professor in de Chinese taal. Vooral Japan met

zijn kleurrijke cultuur en rijke geschiedenis fascineren haar. Ze heeft zowel non-

fictie als fictie geschreven over het land. De laatste concubine is het tweede deel

van haar vierluik over het leven in Japan tijdens de 19 de eeuw.

De elfjarige Sachi was altijd al anders dan de andere kinderen van haar dorp. Ze

heeft een blekere huid, die bijna helemaal wit is en ze werd geadopteerd.

Wanneer prinses Kazu op weg gaat naar Edo om shogun Iemochi te huwen, reist

ze doorheen de Kiso Vallei waar haar oog op Sachi valt. Vanaf dit ogenblik zal

Sachi’s leven nooit meer hetzelfde zijn. Prinses Kazu neemt haar mee naar het

vrouwenpaleis in Edo, waar ze al de gebruiken van het hof zal leren. Wanneer

Sachi vijftien is biedt Kazu de shogun haar als concubine aan.

Maar buiten de muren van het gesloten paleis rommelt het, de burgeroorlog

komt steeds dichterbij en Sachi krijgt een speciale missie. Maar dan overkomt

haar iets, wat nieuw is voor Sachi en wat Westerlingen liefde noemen….

Het verhaal speelt zich af tussen 1861 en 1872. Shogun Tokugawa Iemochi is de

neef en opvolger van shogun Togugawa Iesada, die we eerder leerden kennen in

De vrouw van de shogun. Hoewel De laatste concubine het eerst verschenen

boek is van het vierluik Het shogun quartet, raad ik toch aan de boeken

chronologisch volgens het verhaal te lezen en niet volgens de

verschijningsdatum. Het zal je als lezer een duidelijker beeld geven van hoe

Japan evolueerde in de 19 de eeuw door de invloed van het Westen. De laatste

concubine is een roman, maar de auteur heeft er voor gezorgd dat alles

historisch accuraat weergegeven wordt. Ze heeft reeds verschillende jaren in

Japan gewoond en heeft hierdoor ook een zeer grote kennis van het land met

zijn tradities en gewoonten. Als journaliste heeft zij ook zeer diepgaand research

gedaan voor haar boek en dat merk je doordat ze het verhaal van Sachi met veel

liefde en oog voor detail brengt. Omdat de auteur de omgeving met de vele

(meestal ongekende) Japanse gewoontes telkens uitgebreid uitlegt, lijkt het er

aanvankelijk op dat het verhaal maar traag op gang komt. Maar hoe verder je

vordert in het verhaal hoe minder de auteur Japanse gewoonten dient uit te

leggen gezien deze reeds eerder in het verhaal aan bod waren gekomen.

Persoonlijk vond ik het een interessante leeservaring en was het fantastisch dat

de Japanse cultuur zo grondig aangehaald werd. Liefhebbers van geschiedenis,

cultuur en Azië zullen ervan smullen en niet genoeg van krijgen!

In een interview omschrijft de auteur haar boek als‘‘Gone with the wind set in

Japan’’, er zijn inderdaad een paar gelijkenissen zoals de burgeroorlog die op de

achtergrond woedt, een vrouwelijke heldin en een romantisch liefdesverhaal.

Maar ik vond dit boek beter en sterker dan Margaret Mitchell’s bestseller. De

auteur heeft een schitterende beeldende schrijfstijl, je waant je onmiddellijk in

het Japan van de 19 de eeuw en er gaat een gans andere wereld voor je open. Ook

de personages hebben wederom veel diepgang, hoe verder je vordert in het

verhaal hoe meer je van hen gaat houden. Bijzonder is wel dat je in De vrouw

van de concubine Tensho’in op een andere manier hebt leren kennen dan hier in

De laatste concubine. In het vorige boek was zij de geliefde heldin van de lezers

en hier is zij de grote vijand van Sachi en Kazu. Dit is toch wel eventjes een knop

omdraaien, want zij evolueert van een positief personage geliefd door de lezers

naar de slechterik, dit maakt dat de boeken van deze serie extra bijzonder zijn.

De laatste concubine is vooral een heerlijk romantisch verhaal, met het Japan

van de 19 de eeuw als achtergrond. Terug een aanrader voor fans van Azië en

geschiedenis fanaten.

Weer een pareltje van Lesley Downer, Een brug van dromen en De courtisane en

de samoerai liggen alvast ook al klaar op mijn nachtkastje!

https://perfecteburen.nl/review/de-laatste-concubine-lesley-downer/