'El tiempo entre consturas': de Spaanse titel zegt zoveel meer!

Madrid, jaren 30. Net als ze op trouwen staat met de middelmatige, maar liefhebbende Ignacio valt Sira, een ijverige, getalenteerde naaister van bescheiden komaf, als een blok voor zijn attractieve tegenpool Ramiro. Een onverwachte financiële injectie van haar na jaren plots opduikende vader geeft haar nog een extra duwtje in de rug: de weg naar een beter en spannender leven ligt open! Het koppel krijgt de raad om uit te wijken naar het Spaanse Protectoraat in Marokko, haar moeder laat ze achter in Madrid. Maar Ramiro blijkt een man van vele gezichten en het geluk keert Sira de rug toe. Berooid en verraden vlucht ze van Tanger naar de hoofdstad Tetuan, waar ze, om uit de handen van het gerecht te blijven en de opgelopen schulden te betalen, een eigen naaiatelier zal proberen op te zetten.
Het recept voor een eersteklas stationsroman? Dat dacht je maar. Weg algauw drama en romantiek, enter een veel ambitieuzer opzet: ons meenemen naar het beladen tijdperk van de machtsovername door ‘El Generalísimo’, Franco. Dat is een heel turbulente tijd vol onvrijheid, ontbering en gevaar. Politieke verwikkelingen waren lang niet aan de simpele, naïeve Sira besteed, maar eenmaal in Tetuan kan ze er niet meer omheen. Via een geëngageerde Engelse vriendin wordt ze ingeschakeld in de spionageactiviteiten van de Britse Geheime Dienst: eerst in Tetuan, daarna onder een valse naam weer in Madrid en later voor een korte missie ook in Portugal. Ook voor de lezer is dat spannend, want via haar duiken we in de interne keuken van de spionagewereld: wie de diensten in het vizier houden en waarom, welke dekmantels ze gebruiken om de informatieoverdracht te realiseren, hoe mogelijke risico’s kunnen worden vermeden. Dat Sira zich in de modewereld van Tetuan een (fake) imago kon aanmeten, dat wisten we al. Maar hoe haar positie in die wereld van haar de perfecte informant/infiltrant maakt voor de geheime dienst, is verbazend en verrassend.
Af en toe neemt de auteur ook een hoofdstuk voor eigen rekening, zoals dat waarin ze de ‘Cuñadísimo’ of superzwager van Franco opvoert, de man met de sluwe kattenogen, de vertrouweling en strateeg achter het ‘Nieuwe Rijk’ van Franco, en een machtswellusteling van het ergste kaliber - de parallellen met de ongure individuen die nu het wereldtoneel domineren bezorgen je kippenvel.
Maar in turbulente tijden als deze zijn er gelukkig ook altijd tegenkrachten, niet in het minst de medewerkers van de Britse Inlichtingendiensten, die koste wat het kost willen vermijden dat het verzwakte Spanje de Tweede Wereldoorlog wordt ingesleurd via onfrisse deals waar de Duitsers hen toe willen verleiden. Hitler had zelf toch ook hand-en spandiensten geleverd aan de opstandelingen in 1936 ...? Aanvankelijk wilden de nazi’s ook de Britten uit het strategische Gibraltar verdrijven.
Er zijn ook nog de mensen die Sira met raad en daad bijstaan in de vele uitdagingen waar ze voor staat: een begripvolle inspecteur van de politie, een behulpzame journalist op wie ze niet verliefd mag worden, de ondernemende, excentrieke Marokkaanse pensionhoudster Candelaria, de homofiele buurman Felix die de gaten in haar kennis opvult, haar trotse moeder die ze naar Tetuan heeft laten evacueren, … Ineens stromen de pagina’s vol met pittige karakters en levensgeschiedenissen, met menselijke warmte, solidariteit, en humor. De schrijfster laat ook niet na om de exotische plaatsen die in de roman voorkomen heel feeëriek te beschrijven.
In het leven van een spionne is alles opgezet spel. Strategie, misleiding, berekening: je handelt enkel in functie van je doel. Gevoelens? Die beheers je, of je gaat ze uit de weg. Ook Sira ontsnapt niet aan deze onverbiddelijke wetten. Dat haar persoonlijke groei daar wel bij vaart, is onmiskenbaar: van de . brave, gedienstige meid die ze was (en vele vrouwen met haar in die tijd) geen spoor meer. Maar is ze meer dan een pion op een schaakbord? En staat dat haar geluk niet in de weg? Je leest het in deze erg spannende, goed gedocumenteerde roman!