aanrader voor de echte boekenliefhebber

Sinds ik mijn allereerste woordjes kon lezen verslind ik boeken en wanneer ik tijdens mijn vele omzwervingen een boekwinkel passeer moet ik naar binnen. Uren dwaal ik rond in bibliotheken, rondneuzend en genietend van de geur van boeken. Irene Vallejo is ook zo een boekenliefhebster, ze studeerde klassieke literatuur en spendeerde jaren aan een onderzoek naar de geschiedenis boeken

en bibliotheken. Papyrus is een samenvatting van haar bevindingen tijdens dit onderzoek.

‘Het lijken allemaal tekentjes, die letters, maar binnenin zitten stemmen. Elke

bladzijde is een eindeloze doos vol stemmen’’.

De volledige titel van Papyrus, de geschiedenis van de wereld in boeken is pas zichtbaar bij het openslaan van het boek. De ondertitel lijkt mij nogal misleidend gezien het boek vooral gaat over onze Westerse geschiedenis. Er wordt bijna niets aangehaald over andere continenten buiten Europa. Hierbij mogen we niet vergeten dat landen zoals China en Japan ook reeds een lange geschiedenis kennen van het geschreven woord. Maar wanneer we kijken naar deze ondertitel

in de originele versie El infinito en un junco (het oneindige in het riet), is de link naar het boek makkelijker te maken. Er is een duidelijke connectie tussen het boek en papyrus, een rietsoort waarmee men in de Oudheid vellen maakte om op te schrijven. Het vormde bovendien een belangrijke basis van ons, in de Westerse wereld, geschreven woord. De auteur zal dus vooral de nadruk leggen op onze geschiedenis en niet deze van de wereld, zoals de Nederlandse titel zou

doen vermoeden. Ze begint haar verhaal bij de uitvinding van papyrusrollen, die handiger zijn dan manuscripten op huiden van dieren. Via boeken neemt Irene Vallejo ons mee doorheen mijlpalen van onze geschiedenis.

‘Elke bibliotheek is een reis, elk boek is een paspoort zonder expiratie datum’

Papyrus is pure magie. Iedereen zal het op een andere manier interpreteren, vertalen en verwerken. Volgens de één bevat het boek verschillende essays, nog iemand anders ziet het als een reisboek en er zijn zelfs lezers die het interpreteren als een avonturen verhaal. De auteur zelf omschrijft het als een mix van een essay, een queeste en een experiment met een avontuurlijk kantje in verweven. Ikzelf zou het inderdaad niet beter kunnen omschrijven. In het begin is het wat wennen aan deze schrijfstijl. Het lijkt wel alsof de auteur van de hak op de tak springt, maar eigenlijk schrijft ze de feiten en wat ze denkt neer zoals ze het zou zeggen. Het lijkt wel alsof ze naast je zit in een gezellige pub en haar verhaal aan je vertelt. Hierdoor lijkt het dan ook alsof ze van het een naar het ander springt en dat het geheel nogal onsamenhangend is. Eenmaal je haar stijl wat gewoon bent merk je pas hoe ingenieus het boek is opgesteld en waarom het reeds meerdere prijzen heeft

gewonnen. Ikzelf had ook wat moeite om erin te komen. Maar eenmaal ik het wat gewoon was nam het boek mij mee op een magische reis doorheen de geschiedenis.

Het verhaal begint razendsnel, met een stel ruiters die in het geheim op zoek gaan naar alle boeken van de wereld om deze toe te voegen aan de grootste bibliotheek ter wereld namelijk die van Alexandrië. Hier begint de auteur haar reis waarin boeken de hoofdrol hebben gekregen. Ze neemt ons niet alleen mee naar Alexandrië maar ook naar het oude Griekenland en Rome. Heel wat

gekende werken worden aangehaald. Moeiteloos zal de auteur verbanden leggen tussen de grote klassiekers en onze moderne wereld, dit via film, debatten, cartoons, etc… . Zo zal zij bijvoorbeeld de link leggen tussen een eeuwenoud manuscript en de film Memento.

Papyrus is een ware ode aan het boek. Het is een werk om te koesteren, te herlezen en na te vertellen. Een mustread voor boekenwurmen. Vier sterren

****