Een fascinerende Japanse detective

'Moord aan de voet van Mount Fuji' is een recente aanwinst van de Brugse bibliotheek. Het boek sprak me meteen aan. Op de cover staat vermeld dat het een (neen, dé) Japanse detectiveklassieker is, een genre dat me helemaal onbekend was. De tekst achteraan op het boek trok me verder over de streep, ik dacht wel dat dit verhaal me zou bevallen.

Shizuko Natsuki publiceerde het in Japan al in 1982. Ze heeft meer dan 80 romans op haar naam staan, meer dan 50 verhalenbundels en meer dan 20 vertalingen en non-fictieboeken. Ze werd geboren in Tokio in 1938 en overleed in 2016. Natsuki is een van de bestverkochte misdaadauteurs van Japan. 'Moord aan de voet van Mount Fuji' werd er met succes verfilmd en dat verbaast me niets. Tijdens het lezen trokken de verschillende scènes als in een film aan mijn oog voorbij en ze zijn nochtans zelden alledaags of voor de hand liggend.

De gebeurtenissen spelen zich grotendeels af in het luxueuze vakantiehuis van de familie Watsuji, een buitengewoon rijke familie met aan het hoofd 'godfather' Yohei Watsuji, succesvol leider van een farmaceutisch bedrijf. Studente Mako maakt deel uit van deze familie en verblijft naar aanleiding van de eindejaarsfeesten in het huis. Ze werkt er aan een scriptie in het Engels die ze kort na nieuwjaar (ook in het Engels) naar voren moet brengen. Daarom nodigt ze haar privélerares Engels, Harumi, uit om haar te komen helpen bij de afwerking van de scriptie. Dit dient te gebeuren in het bewuste huis, gelegen aan de voet van Mount Fuji. Op Harumi en een dokter na zijn er enkel familieleden op de eindejaarsafspraak.

Wie schetst de ontzetting van lerares (en 'buitenstaander') Harumi wanneer de timide Mako, onder het bloed en met een mes in haar hand, de kamer binnenstormt en schreeuwt dat ze 'familieman' Yohei heeft doodgestoken? Hoe reageert de familie op deze bekentenis? Wat is Mako's motief? En hoe geloofwaardig is haar verhaal? De 'Vijfmerenpolitie', een team met een uitstekende reputatie, start snel een onderzoek. Zij nemen verschillende sporen en relaties onder de loep, wat natuurlijk voor de nodige spanningen en intriges zorgt.

'Moord aan de voet van Mount Fuji' is dus spannend, maar als lezer genoot ik vooral van de beschrijving van de complexe personages en hun omgeving (dat schitterende huis aan de voet van de berg!). Wat geen afbreuk doet aan het verhaal, dat is goed en verrassend opgebouwd. Ik laat graag aan jullie, lezers, het genoegen om de hersenkronkels van de hoofdrolspelers én de moord op Yohei zelf verder te ontdekken. Wat daarbij goed van pas komt: het overzicht van de verschillende personages vooraan in het boek. Geen overbodige luxe, want hun namen zijn voor ons niet vanzelfsprekend.

Tot slot: al lezend werd het me duidelijk dat Shizuko Natsuki in dit boek ook een kritische blik werpt op de positie van de vrouw in de Japanse samenleving. Dat doet ze subtiel maar toch duidelijk en met verve.