mooi biografie over een grote dame in de literatuur

Bettine Vriesekoop zal voor onze Nederlandse volgers geen introductie meer nodig hebben, maar voor de meeste Belgische lezers zal zij redelijk onbekend zijn. Ook voor mij was dit een eerste kennismaking met haar werk. Als voormalig Europees kampioene tafeltennis kwam zij in het verleden vaak in China. Het land boeide haar en na haar carrière in de topsport werd ze China-correspondent voor NRC Handelsblad. Ze werd een China-specialist en schreef enkele interessante

werken over het land zoals Duizend dagen in China en Dochters van Mulan. Toen ik vernam dat Het China-gevoel van Pearl S.Buck zou verschijnen werd ik onmiddellijk getriggerd door de titel van het boek. Ik heb namelijk een enorme fascinatie voor China en deze begon toen ik als tiener een van de boeken van Pearl S.Buck Keizerin van China had gelezen. Nu zou ik eindelijk de vrouw leren

kennen die de boeken schreef die mij zo intrigeerden. Spannend!

Het China-gevoel van Pearl S.Buck is hoofdzakelijk biografisch. De lezer krijgt een chronologische inkijk in het leven van Pearl S.Buck. Ze werd geboren in een klein dorpje in Amerika, waarna ze als dochter van zendelingen opgroeide in China. Hoewel haar moeder maar niet kon wennen aan het grote Aziatische land met zijn vreemde gewoonten, ging Pearl ervan houden. De gebruiken, tradities

en Chinese wijsheden, ze leerde ze allemaal van haar Chinese meester. Maar het leven was er ook hard vooral voor de plattelandsbevolking. Pearl had veel respect voor de boeren over wie ze later het boek The Good Earth zou schrijven. Hiervoor kreeg ze bovendien, als eerste vrouw, de Pulitzer Prijs. In China beleefde ze verschillende belangrijke geschiedkundige mijlpalen die een blijvende invloed op haar zullen hebben, zoals de bokseropstand, Mao’s Grote Sprong Voorwaarts, WOII, etc… . Bovendien had ze het moeilijk met het werk van haar vader, die als zendeling probeerde de lokale bevolking te bekeren. In Amerika, waar ze op latere leeftijd woonde, voelde ze zich nooit echt thuis. Ze uitte dan ook heel wat kritiek op de Amerikaanse samenleving en steunde minderheidsgroepen zoals Afro-Amerikanen.

“to me America is infinitely richer because here we are not all of one race”

Er zijn reeds heel wat biografieën over Pearl geschreven zoals Pearl Buck in China: Journey to The Good Earth van Hilary Spurling en Pearl S. Buck: A cultural biography van Peter Conn, waarom dan dit nieuw werk van Bettine Vriesekoop? Dit was mijn eerste gedachte toen ik het boek in handen kreeg. Na het boek uitgelezen te hebben blijkt dat Bettine een uniek werk heeft geschreven

dat zich op verschillende vlakken van de andere biografieën onderscheidt. Het gaat namelijk niet alleen over het leven van Pearl S.Buck maar ook over haar werk en van waar het ‘’China-gevoel’’ dat in haar boeken aan bod komt kwam.

Welke invloed had haar omgeving op haar en hoe verwerkte ze dit in haar boeken?

Bettine zal hiervoor reizen naar de verschillende plaatsen die een betekenis hadden in het leven van Pearl. Ze start haar reis in Amerika in Pearl’s geboortedorp. Waarna ze verder reist naar China, naar de plaatsen waar Pearl studeerde, woonde en leefde. Aanvankelijk lijkt het wel een roadtrip, maar aan de hand van Bettine’s objectieve analyse komen we steeds meer te weten over het leven van Pearl.

Er zijn veel verwijzingen naar Pearl’s boeken en de invloed die haar omgeving op haar werk had. Zo kom je als lezer te weten hoe ze ten opzichte van China en zijn bevolking stond. Naast Pearl’s werk komt ook haar persoonlijke levenssfeer aan bod. Hoe voelde zij zich als dochter van zendelingen? Hoe stond zij tegenover het werk van haar vader? Hoe voedde ze haar eigen kinderen op?

Bettine brengt het geheel in klare duidelijk taal. Ze slaagt er zelfs in om de complexe Chinese geschiedenis op een begrijpelijke manier te brengen. Hoewel dit boek non-fictie is leest het even vlot als een roman. Liefhebbers van de boeken van Pearl en fans van China zullen het werk van Bettine verslinden.

Het China-gevoel van Pearl S.Buck is een interessante boek over een prachtige dame, Pearl S. Buck. Een echte aanrader. Vier sterren ****