Twee buitenstaanders proberen de ziel van een klein Iers eiland te begrijpen.

De kolonie

Audrey Magee

Twee buitenstaanders proberen de ziel van een klein Iers eiland te begrijpen.

De Engelse schilder, meneer Lloyd, ziet verschrikkelijk af in het bootje dat door twee Ierse vissers naar het kleine eiland geroeid wordt. Hij had natuurlijk de grotere boot kunnen nemen, maar hij vond dat die roeiboot het ideale begin zou zijn van zijn verblijf op deze bijzondere plaats. In een boek had hij foto’s gezien van de aparte kliffen waartegen de golven klotsend uiteen spatten. Dat wou hij schilderen! Hij heeft een klein huisje gehuurd om in afzondering en stilte de tekeningen en schilderijen te scheppen die hem eindelijk beroemd zullen maken.

Lloyd wordt opgevangen door een plaatselijk gezin. Vooral de vijftienjarige zoon James helpt hem. James is gefascineerd door de schetsen en schilderijen die Lloyd maakt. Hij mag zelfs helpen en blijkt een onverwacht talent te zijn.
En dan verschijnt ineens een Fransman, Jean-Pierre Masson. Als taalkundige verblijft hij meerdere keren voor enkele maanden op dit eiland. Hij wil de evolutie van de plaatselijke taal onderzoeken en vooral het insijpelen van het Engels in die taal. Dat kan hij door de taal van de overgrootmoeder, grootmoeder en moeder van James en die van James zelf te vergelijken. De verschillende stappen, van het oud-Iers van de overgrootmoeder tot het (bijna) zuivere Engels van James. Zo’n kans krijg je nergens, vindt Jean-Pierre Masson.

Meneer Lloyd is niet gelukkig met die Franse indringer. En dat gevoel is wederzijds. De twee mannen wilden rust en exclusiviteit.

Dit verhaal gaat niet alleen over die aversie tussen de twee ‘vreemden’ , het is vooral een verhaal over kleuren, indrukken, het machtige van de rotsen en de zee en het belang van taal.
De jonge James is een intrigerende figuur. Zijn relatie met de schilder zorgt ervoor dat hij zijn eigen toekomst beter begrijpt. Maar daardoor botst hij hard op het recht van de sterkste.

Op de achtergrond van die persoonlijke ambities en verschillen komt nu en dan het nieuws over het conflict in Noord-Ierland. Telkens met het strakke bericht dat James’ moeder en grootmoeder op de radio horen. Pakkend.

Dit boek heeft vele lagen. Mooi hoe Audrey Magee die typeert door de weinige personen die op dat verlaten eiland verblijven. En toch dringt ook daar de wrede buitenwereld door.

Lieve Hoet